中国大学历史上部分第一：
学校官方承认的有：
中国历史最悠久的高等学府 湖南大学（始自975年的岳麓书院）
中国近代第一所大学 北洋大学（1895年）（今天津大学）
中国第一所国立综合性大学 京师大学堂（1898年）（今北京大学）
中国政府贺信承认的有：
我国近代高等教育史上建校最早的高等学府 天津大学（1895年）（百年校庆教育部贺信）
我国近代建校最早的新型大学 天津大学（百年校庆李.岚清讲话）
中国人自主创办的第一所高等学校 复旦大学（1905年）（百年校庆胡.锦涛贺信）
被大部分接受的定论：
中国近代第一所按照西方大学标准建立的高等学府 圣约翰书院（1879年）
中国第一所真正由中国人自行创办和管理的新式高等专门学堂 湖北自强学堂（1893年）（今武汉大学）
中国现有大学建校日最早的大学 武汉大学（建校自1893年）
到了19世纪后期，“北洋”、“南洋”则是黑暗中国科学和进步的启明灯。北洋大学堂的前身是天津中西学堂，1895年改为北洋大学堂，1903年改名为北洋大学。主要培养工程技术人才，早期首设土木工程、采矿、冶金等门，学制四年，为中国近代工程学科的鼻祖，是我国近代最早的一所工科大学。后几经变革，1929年后改名为国立北洋工学院，抗战时参与组建西安临时大学、国立西北工学院，直至1942年恢复国立北洋工学院。1945年抗战胜利后，国立北洋大学正式在天津复校。1951年，北洋大学与河北工学院合并，定名为天津大学。
北洋大学堂诞生不久，天津就开始闹义和团，此后又是八国联军入侵，其发展受到一定影响。南洋公学则由于地处人文荟萃的上海租界，一直致力工业救国，发展更好一些，因此是本世纪二十代前中国最好的大学。
1902年新颁钦定学堂章程，时设京师、北洋、山西三所国立大学堂，并先后创立南京两江、武昌两湖、广州两广、北京京师四大优级师范学堂。全国官私均兴起
了办学高潮。在推动学习西方科学技术方面，上海南洋公学、清华留学预备学校、河南留学欧美预备学校先后成为早期的三大留学预备学校。
京师大学堂于1898年在戊戌变法应运而生，它是光绪帝变法设立的清朝最高学府，1912年改名为北京大学，严复为首任校长。由于受封建主义影响，入学的大多的是纨绔子弟，直到1916年蔡元培担任北京大学校长时校风才为之一振，四海人才会聚，五四运动更使之闻名中外、留名青史，迅速发展为名副其实的全国最佳大学。北京大学不仅是当时的国学中心，更是全国新文化运动的发祥地和马克思主义的中心。当然五四运功并非只是北大一家的功劳，北师大等北京其它学校以及上海、南京等地的大学也有功劳，但历史往往只记住最杰出者。五四运动使北京大学成为中国当时最有名的大学，特别是人文方面更是无人能望其项背，但当时的北大理工科还很差。南洋大学于1921年并入唐山、北京两校后，改称交通大学，是当时最好的理工学府。北洋大学理工科也十分强劲。但南洋北洋虽有理、工、管，但缺乏文科，还不是综合大学。
清华大学始于1911年庚款兴学而创立的清华学堂，初期为留美预备学堂。1925年清华学校设大学部，开始招收四年制大学生，1928年组建为国立清华大学，由外交部移至教育部管辖，罗家伦为首任校长，1931年起梅贻琦任校长。当时的清华大学迅速发展起来，到1930年前后，成为全国最高水平的大学。
1912年，战乱导致教育凋谢，当年新立中华民国。国立京师大学易名为国立北京大学。不久全国划分为六大学区，于六大学区设南京、北京、广东、武昌、成都、沈阳六大高等师范学校。六大高师兴起，尤以南京高师最为显著，时称南方最高学府，和北方的北京大学并号“北大南高”。国立南京高等师范学校1915年在1902年创建的清朝遗老李瑞清曾任校长的两江高等师范学堂旧址建立。不久，掀起高师改大运动，1920年前后，南京、广东、武昌、成都、沈阳高等师范学校分别改建国立东南、广东、武汉、四川、东北大学。唯北京高等师范学校坚守传统，仅改名为北京师范大学。这一时期，中国的大学出现了最早的黄金时代。
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3、20年代以后的大学
20年代中期，北伐成功，国民党定都南京，国内形势趋向稳定。国民政府纪念先总理孙中山，于依次捷占的四大古城建设四大国立中山大学：在广州、武汉、南京分别以原国立广东大学、国立武昌大学、国立东南大学为基础改建；在杭州则以浙江工业专门学校和浙江农业专门学校为基础创办。中国大学迎来了发展的新时期。国民党四处收集人才开始组建中央大学，想将之建为国民政府的最高学府，到了30年代，学科门类最齐全的中央大学终于建成。但中央大学由于与政治联系紧密，经常卷入各种政治运动中，师资流动很大，学术和教育质量受到很大影响，学生有的很优秀，有的则是达官贵人子弟不学无术。清华大学也于20年代崛起，由于清华前身是留美预备学校，起点好，因此，较短时间就发展成为中国最好的大学之一，文、理、工都有很强的实力。北京大学则改名为北平大学，由于蔡元培的离去和全国重心的南移，有些衰落。张伯芩和范严孙在天津创办了私立的南开大学，发展也很快。同济大学成为有名的理、工、医大学，此外，全国有名的大学还有东吴大学、中山大学、武汉大学、山东大学、厦门大学、浙江大学、圣约翰大学、燕京大学等。
交通大学至今演化成多所大学，可以分为三条主线：1896年设立的上海南洋公学演化至1959年分为上海交通大学和西安交通大学；1896年设立的山海关北洋铁路学堂，曾名交通大学唐山学校、唐山交通大学、唐山工学院等等，现演变为西南交通大学。1909年设立的北京铁路管理传习所，曾名交通大学北京学校、北方交通大学等等，现演变为北京交通大学。1929年铁道部次长黎照寰任交通大学校长到抗战爆发前的1936年，为交通大学最黄金的时代。
总的看，二十年代中期到抗日战争前，中国最好的大学是中央大学、交通大学、清华大学和北平大学，不相上下，时称北高南名（南指中大前身东南），北清华、南交大之称。中大是国民党官方最高学府，学科庞大，名师众多，但缺点是由于基础是从无到有，师生良莠不齐，没形成很有特色的校风。交通大学下设上海、唐山、北平三分部，规模更巨，致力于工业救国、基础好，底子厚，理工科无人能及，缺点是由于隶属交通部，只限于理工，基本没有文、医等，十年间没有中大、清华发展快。清华则以火箭速度发展，文、理质量雄居全国之首，名师荟萃，蔚为壮观。北平大学文、理科依然不错，工则较差，比之五四运动名望下降，但仍属一流。除四强外，再下来就是国立武汉大学、国立中山大学，以及北洋、东吴、同济、浙大、南开、山大、复旦等。
抗日战争爆发后，各大学开始内迁。清华、北平、南开迁到昆明组成了西南联合大学；中大和交大迁到陪都重庆；浙大迁到贵州；武大迁到乐山，中山大学颠簸三南，东北大学辗转陕川，同济大学流落至川。西南联大合聚三校之力，无疑是当时全国最好的大学，名师璀璨，学生优异，也可以说是当时世界的名校，但三校虽然联合，其实也是各自为政，注定最后不可能合成一校。中大和交大内迁重庆，但在南京和上海都留下伪中大和伪交大，交大的唐山和北平分部在茅于升带领下则迁至贵州，从而使其实力大受影响，无法与西南联大比肩。浙江大学则创造了一个神话，在竺可桢带领下，在战火中成长壮大，一举成为最好的大学之一。李约瑟到贵州发现这么贫苦的地方居然有这么好的大学，惊讶之余，称赞其为东方剑桥，虽然老外言过其实，但也说明当时浙大的强大，这也是浙大学子最为骄傲的时期。北平师范大学和天津北洋大学最后迁陕西，与本地学校合并，组建为西北联合大学，不久先后独立出西北工学院、西北农学院、西北师范学院、西北医学院等校，1939年西北联合大学改称国立西北大学。抗日战争期间，西南联大一枝独秀，中大、交大、浙大则不相上下，另外还有国立武汉大学。
抗战胜利后，各校迁回旧址，开始了新的发展。清华在西南联大时期又招集了一批名师，分校后更加强大，中大和交大也开始恢复元气，浙大继续保持良好发展势头，北平大学则停滞不前甚至有些不如燕京大学，南开从私立成为国立大学后得到了很大的发展，经过西南联大时期也更为有名。抗战到解放前，中国最好的大学则是清华、中大、交大、浙大。其次是北平大学、同济大学、南开大学、东吴大学、武汉大学、燕京大学等。国民党退到台湾，主要带走了清华大学、交通大学、中央大学、北平大学四所大学的教师，组成后来的台湾清华大学（原清华校长梅贻琦）、交通大学（原交大校长凌宏勋）、台湾大学（原北平大学校长傅斯年）、中央大学。目前台大、清大、交大都远好大陆相应的大学。
1949年前中国最好的大学，除了国立大学，还有教会大学。尽管教会大学广被视为殖民渗透的现象，有其副作用的一面，但实际上，当时的教会大学也为中国的教育科技事业作出了巨大贡献。一般教会大学由早期开办的书院演化而来。顶尖教会大学的教学质量并不逊于国立大学，如金陵大学在南京堪与中央大学媲美，燕京大学在北京与北京大学、清华大学并雄，圣约翰大学在上海与交通大学齐驱。教会大学通常术业有专攻，注重某些传统优势学科的发展，所以都富有个性。当然，教会大学的学费普遍较高，那时顶尖的教会大学可以说是贵族大学。早期的教会大学，必修宗教，做礼拜，授课几乎皆为为外文，教师、教材多来自外人，校政皆由外人控制。1920年代前后轰轰烈烈地掀起了收回教育主权的运动，才逐步改善。
1995年开始了在21世纪重点建设100所大学的“211工程”。清华、北大、复旦、南大、上交、浙大、西交、中科大共8所大学成为211工程重点建设的大学。211工程一定程度促进了各校的竞争，也一定程度助长了攀比，最终成了半拉子工程。1999年前后，又开始了创建若干所具有世界先进水平的一流大学和一批一流学科的“985工程”，北大、清华、复旦、上交、西交、南大、浙大等教育部属七所、中科院属中科大以及国防科工委属哈工大首批入选。各校都开始合并，新浙江大学组建，成为全国规模最大、门类最全的大学。清华大学合并北京工艺美术学院，北京大学则合并北京医科大学，复旦大学合并上海医科大学，上海交大合并上海农学院、上海第二医科大学。华中理工与武大谈崩，自辟炉灶，合并同济医科大学、武汉城建学院改名为华中科技大学。武汉大学则合并武汉水利电力大学、武汉测绘科技大学、湖北医科大学。西安交通大学合并西安医科大学，陕西财经学院。哈尔滨工业大学合并哈尔滨建筑大学。四川大学是中国高校典型的“暴发户”。合并伊始内部矛盾很深，但该校领导善于调和，终于逐步吞并成都科技大学，华西医科大学，成为西南王。东南大学合并南京铁道医学院和一大专，一中专。另传闻北大可能合并北航，清华合并协和，复旦并财大、二外，而南开、天大将合并。
现在而言，关于哪些大学是中国最好的大学，存在着各种各样的评鉴。实际上，尽管今天的中国大学太多雷同，但还是术业专攻，各有所长。总体而言，清华、北大、南大、复旦、浙大、上海交大、中国科大、人大以及西安交大、哈工大等校是中国大陆地区具有较高声誉的大学，北大、清华尤为突出。人文与社会学科方面具有较高声誉的大学包括北大、人大、南大、复旦、武大等校。理科方面具有较高声誉的大学包括北大、南大、科大等校。工科方面具有较高声誉的大学包括清华、上海交大、浙大、西安交大、哈工大、天大、东南、华中科大等校。
香港地区高等教育的迅速发展也是最近十余年的事情，香港大学、香港中文大学、香港科技大学已经成为相当顶尖的大学，尤以香港科技大学的成长最为耀眼。1949年前后大陆近半英才去台，对台湾地区高等教育的发展产生了巨大的推动作用。譬如，那时大陆大量的教授到了台湾大学。对原中央政府而言，台北台湾大学取代了南京中央大学的地位，给予了重点建设。台湾地区许多大学也由大陆大学在台校友建立，典型的如中央政治大学在台复校的国立政治大学，中央大学在台复校的国立中央大学、清华大学在台复校的国立清华大学，交通大学在台复校的国立交通大学等等。台湾的教育事业发展迅猛。如今大学林立，一派繁荣，国立的台大、政大、中大、清大、交大、成大等校都已经发展为高水准的研究型大学。
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大学的层次
至2004年5月10日，我国共有普通高等学校1607所，其中本科学校645所，高职高专962所。根据有关方面的说法，我国的大学经过改革开放20多年的发展变化，现在基本形成了一个圈层态势。从里往外第一圈大概有10所左右，基本目标是建设世界一流大学和世界高水平大学；第二圈大概有25所左右，基本目标是建设国内外知名高水平大学。两个圈所涉及的35所就是进入“985计划”建设的高等学校。第三圈大概有21所左右的，是除了“985计划”建设高校之外的设有研究生院的高校；第四圈大概有39所，和前三圈合起来是进入“211工程”建设的95所高校；第五圈大概有170多所，是经批准能够授予博士学位的高校；第六圈大概有230所左右，是经批准能够授予硕士学位的高校；第七圈大概有100多所，是培养本科生的高校；第八圈大概有900多所，是高等职业技术学院和大专层次的高校??
“西交由于地理位置大差、上交由于地理位置太好停滞不前。”？？？
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我直接拷下来的，也不是很理解，不过九十年代以前上交的确发展的不快
以谁谁的贺信，讲话为大学史的依据是一种本末倒置的做法，史实是不会由于这些讲话，贺信而变化的，虽然这些贺信，讲话很可能是事实，但是不能把其当作证明什么的依据，“因为谁谁说了，所以这就是不可质疑的绝对正确的”，这很可笑，这个逻辑我想大家都明白。把某某的贺信，讲话当作至高无上的东西是一种封建性的官本位思想，甚至是所谓的“皇恩浩荡”的思想仍在作怪??
现在的北京的清华是伪清华，真正的清华是台北国立清华大学，上交也是伪交大，真的也在台湾。复旦也是伪的，真的是现在的东吴大学
瞎扯，老清华交大都迁到台湾去这倒是真的，复旦可从来都没迁过
当时东吴大学组建时的骨干都是复旦，沪江（现上海理工）??
台湾的东吴大学的历史还要追溯到民国时期大陆的东吴大学，1952年院系调整大部分转入其他院校，复旦也得到了东吴的一些专业，东吴余部在原址组建江苏师范学院，即今天的苏州大学。台湾的东吴大学是从大陆到台湾的原东吴师生重建，当然其中也包括一些其他原大陆院校的师生??
唉，每当我看见这个问题的讨论的时候就痛心疾首！
本来母校天津大学是中国近代第一所大学本来是无可置疑的事实，可是现在却要拿出台面来说，好像天大就那么爱抢似的！这都是由于母校没有合并，导致排名下滑...
唉，什么世道！
北洋大学是否是中国的第一所近代大学确实还存在着争议嘛。作为较早的高等教育机关是可以肯定地，创立当初是否是近代大学，难说。近代大学是起源于欧洲，从欧洲近代大学来看，北洋大学创立当初可能作为高等专门学校来理解更合适。天大的同学们可不要生气，大学与专门学校并不一定是谁高谁低的关系，教育目的，内容，及其社会功能部一样罢了??
别在这里吵啊~~~~我只是把现在的现实列出来而已，因为北洋大学是不是第一所近代大学持反对的人并不只是一两个，所以把各种观点都列出来没有什么问??
我在复旦门前摔倒，然后进了同济大学......我也很想像你一样可以说同济的很多不是，但我还要在同济过4年......我会试着喜欢同济的，不管你觉得她怎么样差劲。同济将来会是我的母校，就算将来我读了复旦的研究生。 两个学校我都爱！??
我想如果日本再侵略一次中国 那楼上的就是一个不折不扣的大汉奸
呵呵 恩 楼上的就是大汉奸 我们同济没有你这样的??
中国第一所真正由中国人自行创办和管理的新式高等专门学堂 湖北自强学堂（1893年）（今武汉大学）
中国现有大学建校日最早的大学 武汉大学（建校自1893年）
哈哈，很高兴我是武大的学生~